第2章

階段を下りると、目の前の扉が閉まっていた。しかも扉は重そうだ。この手の物は僕等では如何しようもない。

「扉閉まってるね」

「いや、問題ない」とガガは、手招きをして扉の前の端っこに僕を誘導した。

「ここで人間が開けんのを待つのさ」

「どの位待つの？」とガガに向かって、首を傾げて聞いた。

「早ければスグ開くが遅ければ……その時は諦める」

「そんなんで良いんですか？」

「そんなんで良いんです」とガガは、頷いて言い返した。

「オッ」と、トトが扉に向かって呟いた。

そんな中、ゴ～っと思い扉が開いた、と言うより、人間が扉を開けた。

「ほら早く、早く通んねぇと扉閉まっちまうぞ」

ガガは、咄嗟に閉じかけの扉を抜けた。トトも素早く抜けて行った。

「え？」と僕は一言吐き、動揺して間を開けながらもガガの後ろを追った。しかし、扉は閉まる三歩手前だ。「ああ、もうダメだ」と僕は、内心諦めた。その時、トトが閉じかけの扉から飛び出してきて、頭で僕を押してくれたのだ。

……なんとか扉を通る事ができた。

「あ、危なかったぁ……」と僕は、安心の一言を口から洩らし、「トト、ありがとう」と、後ろに振り返った。

トトは扉に挟まっていた！

柔らかい腹部を扉に潰される勢いだ。トトは僕等に痛み苦しむ表情を晒した。

「トト！」

僕はトトを助けたい一身で、口で耳を引っ張った。ガガも続いて、片方の耳を引っ張った。

「ヤメロ！　イテェッ！」

トトは痛みのせいか歪んだ声を僕等に向けた。

ガガは耳を離して扉を引いた。しかし、猫の力ではビクともしない。「イキがクルシイィ……」と、口を膨らませて悶えるトトを見て僕は「マズイ……」と感じ取り、さらに耳を引っ張った。

「だからヤメロって！」

「如何するの！？」と僕は、噛むのを止めてガガに叫んだ。

「知るかよ！　押せ！」

ガガは力を込めながらも怒鳴った。

その時だった。扉が引いて開いたのだ。トトは咄嗟に扉から離れ、蹲った。僕は扉を見上げた。

人間が扉のノブを握っていた。

人間が扉を引いてくれたのだ。トトは人間に助けられたのだ。人間はそのまま僕等の前を横切って、去って行った。

その後ろ姿は、風で長くて茶色い髪が靡いていた。

「おー、大丈夫か？」とトトに近づき、「危なかったな」と安堵の笑みを見せた。

「あぁぁ、何とかな」

トトは四本の手足で起き上がった。

「人間に感謝しないとね」

僕はトトにそう吐いた。

「いや、偶々だ。偶々人間が通りかかっただけだ。感謝するほどの事じゃねぇ」

「そうかなぁ？　命助けてもらったのに」と首を傾げた。

「口答えするな！　あいつ等は俺達の事なんざ『どうでもいいいい』と思ってやがる」

トトは唐突に声を荒げた。なぜそんなに怒るか不思議に思う。

「ダンナ、落ち着けよ」と、ガガが横から宥めた。「落ち着いてるわ」と、トトは呟く。落ち着いているはずないのに。

「いや、けどよ、ようやく入れたから良かったじゃねーか。普段はこんな事態起こらないけどよ。運が良かったかもな」

つづく